A. Les skis de pistes
1. Les skis de piste performance
Les skis de piste performance sont dédiés à une pratique très sportive. Ce sont en général des skis rigides, voire très rigides, particulièrement efficaces sur neige dure. Ils sont aussi très exigeants et demandent de l’engagement, de la technique et un bon niveau physique. Certains sont dérivés des skis utilisés en compétition (skis « FIS ») et sont spécialisés dans une pratique : « Slalom » ou ‘Géant ».
Les skis de slalom sont courts (165 à 170 cm), incisifs et nerveux, précis, avec un bon rebond et spécialisés dans les petits virages. Ils ont un rayon naturel de l’ordre de 13-15m. Ils sont naturellement assez courts, la taille de référence étant de 165 cm.
Les skis de géant sont optimisés pour la vitesse et les grands virages, avec des qualité d’accroche et de stabilité à grande vitesse. Ils ont un rayon naturel de l’ordre de 20 à 30 mètres. Ils se choisissent longs, la taille de référence étant de 180 cm.
2. Les skis de carving
Ce sont des skis dédiés à la pratique du carving (longues conduites coupées). Ce sont en général des skis très « taillés » (étroits au patin, larges en spatule et talon). Ce sont des skis en général destiné à un public averti, maitrisant les conduites coupées.
3. Les skis de pistes polyvalents
Ce sont des skis accessibles destinés à des skieurs intermédiaires, peu spécialisés, avec un rayon naturel moyen à l’aise sur tous types de virages, relativement souples, demandant peu d’engagement, à l’aise sur toutes neiges, sauf les neige très dures. Ils sont en général à l’aise en conduites dérapées, et capable de conduites coupées. Ils sont parfois un peu plus larges, se rapprochant des skis all-mountain 70/30.
4. Les skis d’initiation ou évolutifs
Ce sont des skis destinés à aux débutants. Ce sont des skis souples, faciles à mettre en virage, destinés à favoriser la progression du skieur.
B. Les skis all-mountain
Les skis all-mountain sont des skis mixtes permettant d’évoluer sur la piste comme en hors-piste.
C’est la largeur du ski au patin exprimée en millimètres souvent rappelée dans le nom du ski (par exemple « Stormrider 95 ») qui va souvent déterminer l’aptitude d’un ski en freeride et permettre de catégoriser les modèles.
Les skis all-mountain sont en général peu taillés (forme de guêpe peu prononcée) pour favoriser le comportement en toute neige. Ils sont en général assez long, 180 cm étant la taille de référence.
Il y a deux écoles chez les fabricants. Certains privilégient les skis rigides, accrocheurs, à l’aise sur neige dure, ne se laissant pas déformer dans la trafolle destiné à un public averti et d’autres vendent des skis plus souples, plus à l’aise sur neige douce, plus tolérants et moins exigeants.
Plus d’info : La catégorisation des skis all-mountain en Allemagne et Autriche
La catégorisation des skis all mountain indiquée ici est valable pour la France et les Etats-Unis/Canada. Dans le reste de l’Europe surtout en Allemagne et en Autriche, où la pratique du ski est plus orientée piste, un ski dit « all-mountain » est plutot considéré chez nous un ski de piste polyvalent (voir plus haut). Les skis à partir de 82 mm à 99 au patin (donc considérés comme des all-mountain en France) sont souvent directement classés dans la catégorie « freeride ».
Plus d’info : La catégorisation des skis all-mountain aux USA
On notera qu’aux Etats-Unis, si les catégories sont plus ou moins les mêmes qu’en France. L’appellation du ski peut être définie soit en fonction de la côte des USA :
all mountain « west« , destinés aux ski dans les Rocheuses sur la côte ouest, plus orienté freeride,
all moutain « east« , destinés au ski sur la côte est dans les Appalaches, plus orienté piste,
soit en fonction d’une partie du domaine skiable :
« frontside« , le « devant » du domaine, traditionnellement damé, pour des skis orientés piste,
« backside » l’ « arrière » du domaine souvent non damé, pour des skis orientés freeride.
1. Les skis all-mountain 70/30 : 70% piste/30% freeride (« east coast » ou « frontside » aux USA)
Ce sont des skis favorisant la pratique sur piste et permettant de sortir des pistes lorsque les conditions sont favorables. Ils ont approximativement entre 85 et 92 mm au patin. Certains sont très performants et capable de rivaliser avec des skis 100% piste sur le damé. Leurs capacités en freeride sont en retrait par rapport à la catégorie suivante, plus large.
2. Les skis all-mountain 30/70 : 30% piste/70% freeride (« west coast » ou « backside » aux USA)
Ce sont des skis orientés freeride, plus larges, avec une côte au patin de 92 à 100 mm. Ils sont adaptés à une pratique régulière du hors-piste et plus occasionnelle de la piste. Certains peuvent néanmoins avoir un très bon comportement sur le damé.
C. Les skis de freeride
Les skis de freeride font en général plus de 100 mm au patin. Ce sont des skis larges, totalement dédiés au hors-piste, se distinguant par une bonne portance en poudreuse, et l’aisance sur toutes neiges. Leur largeur les rend plus difficile à manier sur piste.