Le choix des skis de randonnée est finalement relativement simple. Un certain nombre de critères favorisent soit la montée soit la descente. Le choix d’un modèle va donc essentiellement dépendre du type de ski de rando (ou du mix) que l’on souhaite pratiquer :
- Le ski de rando classique favorisant la montée : l’objectif et de faire du dénivellé et de la distance, atteindre un sommet, un refuge.
- Le ski de rando favorisant la descente, freerando : la montée en peaux sert avant tout à accéder à des pentes inaccessibles autrement.
La largeur
Les skis de rando se sont considérablement élargis avec l’évolution du sport vers le freeride. Une largeur au patin plus importante va indéniablement favoriser le comportement du ski à la descente : meilleure portance en poudreuse, passage amélioré dans les neiges difficiles et irrégulières. Cependant, un ski plus large est aussi plus lourd et plus technique dans les dévers sur des neiges dures ou glacées. Un ski plus étroit sera à l’inverse plus léger plus à l’aise en dévers à la montée.
La portance en poudreuse
Le comportement d’un ski en poudreuse est largement conditionné par son aptitude à déjauger, limitant le besoin de « compression » (mouvement vertical permettant de trouver de l’appui avant allégement et virage) et donc la fatigue du skieur. La largeur mais aussi la longueur du ski et la présence d’un rocker à l’avant favorisent la portance.
Le comportement en neiges difficiles
En ski de randonnée on peut trouver toutes types de neige et souvent les plus difficiles à skier : neiges lourdes, croutées, souflées, traffolées, etc.. Les skis plus larges sont nettement avantagés sur ces terrains.
La taille des skis de randonnée
La taille doit être choisie avec soin. Un ski plus long aura une meilleure portance en poudreuse et un meilleur contrôle en descente. Un ski plus petit sera plus léger à la montée, plus aisé à porter sur un sac pour aborder un passage difficile, plus maniable lors des conversions.
Pour du ski de rando classique (favorisant la montée ) : skis de 10 cm en dessous de la taille du skieur
Pour de la freerando ou du ski de rando mettant l’emphase sur la descente : skis à la taille du skieur
Le poids
Le poids d’un ski de rando conditionne largement les performances à la montée. C’est donc un critère majeur, dépendant de la longueur et la largeur du ski, mais aussi de sa construction. Le Titanal, largement intégré aux skis all-mountain, se fait beaucoup plus rare (et souvent limité à la partie centrale du ski) sur les skis de rando. Sur les modèles légers il est remplacé par du carbone au prix d’une rigidité revue à la baisse et d’un comportement en descente moins performant.
Au final, il faut savoir si l’on souhaite prioriser la montée ou la descente
Il faudra donc souvent faire un choix et prioriser soit la performance à la montée en choissant un ski avec une structure légère, plutôt court et étroit, soit le comportement à la descente en choisissant un ski plus long, plus large, avec une structure plus rigide et plus lourde. On peut bien sur opter pour une solution intermédiaire.