Le choix des skis de randonnée est finalement relativement simple. Un certain nombre de critères favorisent soit la montée soit la descente. Le choix d’un modèle va donc essentiellement dépendre du type de ski de rando (ou du mix) que l’on souhaite pratiquer :
- Le ski de rando classique favorisant la montée : l’objectif est de faire du dénivelé et de la distance, atteindre un sommet, un refuge.
- Le ski de rando favorisant la descente, freerando : la montée en peaux sert avant tout à accéder à des pentes inaccessibles autrement.
La largeur
Les skis de rando se sont considérablement élargis avec l’évolution de la pratique vers le freeride. Une largeur au patin plus importante va indéniablement favoriser le comportement du ski à la descente : meilleure portance en poudreuse, passage amélioré dans les neiges difficiles et irrégulières. Cependant, un ski plus large est aussi plus lourd et plus technique dans les dévers sur des neiges dures ou glacées. Un ski plus étroit sera à l’inverse plus léger et plus à l’aise en dévers à la montée.
La portance en poudreuse
Le comportement d’un ski en poudreuse est largement conditionné par son aptitude à déjauger, limitant le besoin de « compression » (mouvement vertical permettant de trouver de l’appui avant allégement et virage) et donc la fatigue du skieur. La largeur mais aussi la longueur du ski et la présence d’un rocker à l’avant favorisent la portance et diminue la charge musculaire du skieur.
Le comportement en neiges difficiles
En ski de randonnée on peut trouver toutes types de neige et souvent les plus difficiles à skier : neiges lourdes, croutées, soufflées, trafolées, etc.. Les skis plus larges en sont nettement avantagés sur ces terrains.
La taille des skis de randonnée
La taille doit être choisie avec soin. Un ski plus long aura une meilleure portance en poudreuse et un meilleur contrôle en descente. Un ski plus petit sera plus léger à la montée, plus aisé à porter sur un sac pour aborder un passage difficile, plus maniable lors des conversions. Notre proposition :
- Pour du ski de rando classique (favorisant la montée) : skis de 10 cm en dessous de la taille du skieur
- Pour de la freerando ou du ski de randonnée mettant l’emphase sur la descente : skis à la taille du skieur
Le poids
Le poids d’un ski de rando conditionne largement les performances à la montée. C’est donc un critère majeur, dépendant de la longueur et de la largeur du ski, mais aussi de sa construction. Le Titanal, largement intégré aux skis all-mountain, se fait beaucoup plus rare (et souvent limité à la partie centrale du ski) sur les skis de rando. Sur les modèles légers il est remplacé par du carbone au prix d’une rigidité réduite et d’un comportement en descente moins performant.
Quelle priorité : montée ou descente ?
Le choix d’un ski de rando se réduit donc à prioriser plus ou moins :
- la performance à la montée en choisissant un ski avec une structure légère, plutôt court et étroit,
- le comportement à la descente en choisissant un ski plus long, plus large, avec une structure plus rigide et plus lourde.